우리말과 달리 일본어에서는 표기나 발음에 있어서 장음과 단음이 분명히 구별된다. 히라가나는 현대 철자법에 따라 [あ, い, う, え, お]를 가지고 장음으로 표기한다.

 ① [あ단+あ]      예) おかあさん，おばあさん

 ② [い단+い]      예) おにいさん，おじいさん

 ③ [う단+う]       예) くうき，じゅうぶん

 ④ [え단+え]    예) おねえさん， へえ？
     [え단+い]    예) せいと，とけい，えいが，せんせい， けいたい

 ⑤ [お단+お]  예) とおい，とおる， おおきい
     [お단+う]   예) ぎんこう，ぼうし，がっこう，きょう，びょういん

그리고 가타카나의 장음은 히라가나와 달리 [あ행]으로 표기하지 않고, [－]으로 표기한다.
 예) コ－ヒ－(coffee)，ニュ－ス(news)，テ－ブル(table)，スポ－ツ(sports)